Berns 800 Jahre alte Lauben erstrecken sich über sechs Kilometer durch die Altstadt und bilden eine der längsten wettergeschützten Einkaufspromenaden Europas. Die Sandsteingänge wurden im 13.
Jahrhundert angeordnet, nachdem ein Feuer die ursprüngliche Holzstadt zerstört hatte; jeder Kaufmann, der ein zur Straße gerichtetes Gebäude neu errichtete, musste im Erdgeschoss einen gewölbten Laubengang integrieren. Heute beherbergen 163 Keller unter diesen Lauben Weinbars, Antiquitätenhändler und Buchhandlungen, die nur über Steintreppen von der Straße aus erreichbar sind.
Der Status als Bundesstadt wurde 1848 festgelegt, drei Jahre nachdem der Bürgerkrieg endete und die Schweiz zum Bundesstaat wurde. Das Parlament tagte im Rathaus – einem gotischen Zunfthaus am Aarebogen – bis das Bundeshaus 1902 eröffnet wurde. Die grüne Kupferkuppel erhebt sich 64 Meter über dem Bundesplatz; im Inneren bietet der Nationalratssaal 200 Abgeordneten Platz unter einem gläsernen Deckenmosaik, das die Kantonswappen zeigt. Geführte private Rundgänge durch Bern schließen oft die öffentlichen Galerien ein, wenn das Parlament tagt, obwohl Sicherheitsprotokolle das Innere für geplante Gruppenbesuche reservieren.
Albert Einstein wohnte von 1903 bis 1905 in der Kramgasse 49 und arbeitete sechs Tage die Woche im Eidgenössischen Amt für geistiges Eigentum, während er abends an den Arbeiten zur speziellen Relativitätstheorie feilte. Die Wohnung ist heute ein Museum, das die Drei-Zimmer-Wohnung mit spärlichen Originalmöbeln bewahrt; die Wände sind mit Gleichungen markiert, die Besucher nicht fotografieren dürfen. Der Zytglogge-Turm mit seiner astronomischen Uhr steht 150 Meter westlich; seine mechanischen Figuren spielen vier Minuten vor jeder vollen Stunde – eine Tradition, die seit 1530 trotz zweier Weltkriege und Hochwasserschäden im Jahr 1999 ungebrochen ist.
Der Bau des Berner Münsters dauerte 421 Jahre. Die Arbeiten begannen 1421; der 100 Meter hohe Turm – der höchste Kirchturm der Schweiz – wurde 1893 vollendet. Das Jüngste Gericht im Tympanon über dem Hauptportal umfasst 217 bemalte Sandsteinfiguren, davon 170 originale mittelalterliche Schnitzereien. Der Aufstieg über die 344 Wendeltreppenstufen zur Turmplattform erfordert während der Sommermonate eine Voranmeldung; das Treppenhaus verengt sich auf der höchsten Passage auf 80 Zentimeter, was die Gruppengröße auf 12 Personen begrenzt. Private Rundgänge durch Bern reservieren oft einen frühen Zugang zum Turm, um die Warteschlangen zu vermeiden, die sich von Mai bis September bis zu 45 Minuten lang stauen können.
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