I portici di 800 anni di Berna si estendono per sei chilometri attraverso il centro storico, formando una delle passeggiate coperte più lunghe d'Europa.
I corridoi in arenaria furono resi obbligatori nel XIII secolo dopo che un incendio distrusse la città originale in legno; ogni mercante che ricostruiva una struttura affacciata sulla strada doveva includere un portico a volta al piano terra. Oggi, 163 cantine sotto quei portici ospitano wine bar, antiquari e librerie accessibili solo scendendo le scale in pietra dalla strada.
La designazione a capitale federale arrivò nel 1848, tre anni dopo la fine della guerra civile e la trasformazione della Svizzera in confederazione. Il Parlamento si riunì nel Rathaus — un municipio gotico sulla curva del fiume Aare — fino all'apertura del Palazzo Federale nel 1902. La cupola in rame verde si erge per 64 metri sopra Bundesplatz; all'interno, la sala del Consiglio Nazionale accoglie 200 rappresentanti sotto un lucernario in vetro a mosaico raffigurante gli stemmi dei cantoni. I tour privati a piedi di Berna includono spesso le gallerie pubbliche quando il Parlamento è in seduta, sebbene i protocolli di sicurezza riservino l'interno a visite di gruppo programmate.
Albert Einstein visse a Kramgasse 49 dal 1903 al 1905, lavorando sei giorni a settimana presso l'Ufficio Federale dei Brevetti mentre redigeva i documenti sulla relatività ristretta la sera. L'appartamento è ora un museo che conserva l'appartamento di tre stanze, con mobili originali sparsi e pareti contrassegnate da equazioni che i visitatori non possono fotografare. L'orologio astronomico Zytglogge si trova 150 metri a ovest; le sue figurine meccaniche si esibiscono quattro minuti prima di ogni scocco dell'ora, una tradizione ininterrotta dal 1530 nonostante le due guerre mondiali e i danni causati dall'alluvione nel 1999.
La cattedrale Münster ha richiesto 421 anni per essere completata. La costruzione iniziò nel 1421; la guglia di 100 metri — la torre ecclesiastica più alta della Svizzera — fu terminata nel 1893. Il timpano del Giudizio Universale sopra il portale principale ospita 217 figure in arenaria dipinte, 170 delle quali sono sculture medievali originali. La salita dei 344 gradini a chiocciola fino alla piattaforma della torre richiede la prenotazione anticipata durante i mesi estivi; la tromba delle scale si restringe a 80 centimetri nel passaggio più alto, limitando la dimensione del gruppo a 12 persone. Le esperienze private a piedi a Berna spesso prenotano l'accesso alla torre al mattino presto per evitare le code di mezzogiorno che si estendono per 45 minuti da maggio a settembre.
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